Théogonie – Les travaux et les jours – Hymnes homériques

Les écrits attribués à Homère et Hésiode constituent notre principale source littéraire concernant la mythologie grecque. Issus d’une tradition orale, on pense qu’ils furent mis par écrit, pour l’Iliade et l’Odyssée, vers la fin du 9e siècle avant JC ou le début du 8e siècle, avec sans doute au moins une génération d’écart entre les deux, et dans la deuxième moitié du 8e siècle pour les oeuvres d’Hésiode : la Théogonie et Les travaux et les jours, qui sont donc plus récentes.

J’avais envie de les lire depuis bien longtemps, et les pages que j’ai parcourues se sont avérées une surprise. D’une part, je ne m’attendais pas à ramer autant. J’ai toujours beaucoup de mal à lire la poésie, mais je pensais que le fait que ce soit de la poésie antique, bien différente des formes poétiques actuelles, et que la traduction transformerait nécessairement le texte, ne pouvant rendre sa forme et son rythme, aideraient à faire passer la pilule. Il n’en a rien été. Bien souvent, comme chaque fois que je m’essaye à lire de la poésie, j’ai dû plusieurs fois m’arrêter, parce que j’allais trop vite et n’y comprenais rien, ou parce que mon esprit vagabondait, cette forme de littérature ayant beaucoup de mal à m’accrocher. Par ailleurs, même avec la meilleure volonté du monde, je ne suis pas parvenue à comprendre certains passages. Le fait que l’appareil de notes précisait qu’ils étaient obscurs m’a quelque peu rassurée, mais ne m’a pas aidée dans ma lecture. Inversement, à ma grande surprise et à ma grande joie, et alors que je pensais mon cas désespéré, j’ai réalisé à certains moments que je m’étais laissée complètement emporter par certains passages épiques. Je n’aurais pas cru que la magie puisse opérer ainsi, à des millénaires de distance, alors que ça partait plutôt mal au départ!

J’ai été également étonnée par le contenu. Je pensais que la Théogonie narrait la création du monde, la naissance des dieux et les combats qui ont accompagnés ces premiers temps. Ce n’était pas faux, mais elle consiste principalement en une longue liste de divinités (Hésiode donne le nom des 50 Néréides, par exemple) et une généalogie des dieux. Sachant qu’il liste tous les fruits des amours des dieux et déesses avec des mortels et que certains ont été de grands amoureux, je vous laisse imaginer ce que ça peut donner… Seuls quelques épisodes sont développés, comme l’histoire de Prométhée et celle de la boîte de Pandore, qui sont reprises dans Les travaux et les jours.

Curieusement, c’est Les travaux et les jours que j’ai préféré, alors que je m’attendais à m’ennuyer un peu à lire une série de conseils agricoles. Là encore, j’ai été surprise, car Les travaux et les jours est bien plus que celà et touche un peu à tout. On y trouve des récits mythologiques, comme je viens de l’expliquer, mais aussi des conseils moraux. J’ai été étonnée par le caractère « intime » de cette oeuvre, Hésiode s’adressant à son frère Persès, qu’il dépeint plus ou moins comme un bon à rien, et à qui il donne des conseils. L’auteur y parle un peu de lui-même et d’un voyage qu’il a fait. Je ne m’attendais pas à ça et ai apprécié ce passage qui le rend plus proche des lecteurs.

Le livre se termine sur ce qu’on appelle les Hymnes homériques. Attribuée autrefois à Homère, cette trentaine de poèmes épiques émane en fait de différents auteurs et de différentes époques. Les poèmes dateraient du 7e et du 6e siècles avant JC. Ils sont d’une longueur très variable : de 3-4 vers à plus de 500. Chacun est dédié à un dieu et les plus longs m’ont bien plu. J’en retiens notamment la jolie histoire de Déméter, recherchant sa fille Perséphone, enlevée par Hadès, le dieux des morts, ou celle de l’enfance d’Hermès, bébé facétieux et plein de ressources, qui est amusante.

J’aurais dû théoriquement finir cette lecture avant le 31 décembre pour achever le challenge Mythes et légendes de Céline. Je lui soumets malgré ce retard mon billet au cas où…

Je ne suis, en revanche, pas en retard pour Le pari hellène de Nathalie, pour lequel cette lecture constitue une première participation.